NHK連続テレビ小説「ブラッサム」では、主人公・葉野珠が「懸賞小説」への応募をきっかけに作家の道へ進みます。モデルとなった作家・宇野千代も、懸賞小説の当選で世に出た一人でした。いまの感覚では少しなじみの薄い「懸賞小説」とは何か、どんな役割を果たしてきたのかを解説します。
懸賞小説とは
懸賞小説とは、新聞社や雑誌が作品を一般から募集し、優れたものに賞金を出して誌面に掲載する公募のことです。無名の書き手でも、入選すれば一気に世に知られる——そんな「作家デビューの入り口」として、明治から昭和にかけて大きな役割を果たしました。学歴や人脈がなくても、作品の力だけで勝負できる場だったのです。
作家の登竜門だった
懸賞小説は、のちに名を成す多くの作家を世に送り出しました。歴史をたどると、その流れがよく分かります。
| 時期 | できごと・輩出した作家 |
|---|---|
| 明治20年代 | 読売新聞が懸賞小説を実施（最も古い例とされる） |
| 明治30年ごろ | 「万朝報」の懸賞が、永井荷風や国木田独歩らの登竜門に |
| 大正9年 | 雑誌「新青年」の懸賞探偵小説から江戸川乱歩が登場 |
| 大正14年 | 文藝春秋の懸賞小説から山本周五郎が登場 |
このように、懸賞小説は時代の才能を発掘する装置として機能していました。
宇野千代も懸賞小説から
「ブラッサム」の主人公のモデルである作家・宇野千代も、1921年（大正10年）に懸賞小説へ応募した「脂粉の顔」が当選し、作家としての一歩を踏み出しました。地方で代用教員をしていた女性が、作品の力で中央の文壇へ——というその歩みは、まさに懸賞小説の時代ならではのものでした。詳しくは宇野千代の解説記事をご覧ください。
現代の「新人文学賞」へ
戦後になると、懸賞小説の役割は出版社や文芸誌が主催する「新人文学賞」へと受け継がれていきます。たとえば文學界新人賞は石原慎太郎を、中央公論新人賞は深沢七郎の「楢山節考」を世に出しました。今日、作家を志す人が新人賞へ応募するのも、この懸賞小説から続く長い伝統の延長線上にあるといえます。
「ブラッサム」での描かれ方
珠が懸賞小説をきっかけに作家になっていく展開は、当時のリアルなデビューの形をなぞったものです。原稿一枚に賭けて自分の人生を切り開く——その熱量を知っておくと、物語の序盤から中盤がいっそう胸に迫ります。
作品全体の情報は「ブラッサム」作品ガイドにまとめています。
※本記事は一般に公開されている資料をもとに作成した解説です。年次や事例は資料により異なる場合があります。
